星系特点

椭圆星系一般是圆形，看起来始终像个光球，没有像螺旋星系一样的独特臂状物和颜色。大部分看起来像是由螺旋星系相撞在一起形成的，椭圆星系里的星际尘埃和气体彼此相撞，形成恒星时，会出现短暂的爆炸现象。这一过程会很快耗尽年轻椭圆星系的能量，使它再也没有多余气体供新恒星形成。最终这些星系逐渐变老，慢慢变得越来越昏暗。但是NGC 4696并不只是一个光球，它有一条由尘埃构成的杂色丝状物，呈弧状绕过星系表面，形成独特的钩状结构。这条丝状结构是一个巨大的尘埃带，直径大约是3万光年，它从该星系表面穿过。从特定波长范围内进行观察，在NGC 4696里可以看到由电离氢形成的奇特的细丝状物。

在这些丝状物的遮掩下，人们甚至无法看到NGC 4696表面一些最突出的特征。在这个星系的中心部位，有一个超大质量黑洞，科学家认为，它可能正在以接近光速的速度向外喷射物质流。从X光波段进行观察时，可以看到该星系内部的空隙，这说明这些喷射流具有极大的能量，美国宇航局的钱德拉X射线天文台就是从这个波段进行观测的。